Колись велике місто Нью-Йорк перетворене на в'язницю особливо строгого режиму для найзапекліших злочинців. Всі підходи до острову Манхеттен заміновані, вздовж берегу споруджена величезна стіна, а тих, хто все ж наважиться на втечу, підстерігає ціла армія поліцейських.

Коли в Нью-Йорку терпить аварію літак президента США, увязнені беруть главу держави в заручники. Звільнити його повинні крутий парубок — «Змій» Плісскен, колишній герой війни, що став злочинцем.

Якщо через 24 години «Змій» повернеться з президентом, він отримає свободу. Якщо ж він не виконає завдання, спрацює імплантована в його тіло бомба з годинниковим механізмом.