Історія стрічки заснована на матеріалі популярної книги британського журналіста Саймона Вінчестера "Хірург з Кроуторна: Історія вбивства, божевілля і любові до слів" (The Surgeon of Crowthorne: a Tale of Murder, Madness and the Love of Words).

У картині показано історію створення знаменитого Оксфордського словника англійської мови (OED), робота над яким була анонсована 1844 року, але почалася тільки 1857-го.

Головні ролі дісталися Мелу Гібсону і Шону Пенну. У фільмі Гібсон в образі бородатого філолога Джеймса Мюррея, творця Оксфордського словника, Шон Пенн – в образі військового хірурга Вільяма Честера Майнора, активно брав участь у створенні словника з листування і потрапив до в'язниці для божевільних злочинців.

Професор і безумець