Історія Нелло Баллокки, 35-річної скромного і сором'язливого чоловіка, що живе в світі академічної науки. Батько Нелло - прагматичний бізнесмен, дамський догідник і кравець Папи Римського - відправляє його до Болонії працювати викладачем у вищій школі, в надії, що життя в такому емансипованому місті дозволить Нелло зустріти свою майбутню дружину, що принесе в сім'ю довгожданий спадок. По приїзду до Болонії Нелло влаштовується жити в пансіон пані Арабели, де він є сусідами по кімнаті з неаполітанським цирульником, який береться бути його наставником в справах серцевих.