У 1835 р. родина Будденброків, вельми шаноблива в маленькому німецькому торгівельному місті Маренкирсі, перебирається в новий будинок на Менгштрассі, недавно придбаний головою фірми «Іоганн Будденброк». Родина складається із старого Іоганна Будденброка, його дружини, їх сина Іоганна, невістки Елізабет і внуків: десятирічного Томаса, восьмирічною Антонії — Тоні — і семирічного Христіана. Через три роки в сім'ї народжується молодша дочка — Клара. Сім'я зростає і процвітає, але невідомо яке майбутнє чекає родину Будденброків?