Дія фільму відбувається на початку XX століття в невеликому містечку в штаті Джорджия, де ще сильні вікові традиції колишнього устрою південних штатів. В центрі картини — життя героїні Силії, чиє прагнення знайти себе в світі, закритому для неї, перетворюється на тріумф жорстокості, яку здолала любов, і біль, який затьмарила радість.

Вперше ми зустрічаємося з Силією, коли їй 14 років, і вона вагітна...від свого батька. Подальша дія картини оповідає про складну долю героїні, яка на своїй життєвій дорозі пізнала багато бід і позбавлень, перш ніж змогла обрести незалежність.