Романтична історія показує пишність і лицемірство вищого світу кінця 80-х років 19-го століття. Ньюленд Арчер — процвітаючий адвокат, в глибині душі що бажає справжньої пристрасті в своєму буденному існуванні. Заручини з милою і вихованою Мей Уелланд обіцяють йому благодушне і спокійне життя.

Але коли кузина Мей повертається до Нью-Йорка після публічного скандалу, Ньюленд потрапляє в тенетиі її таємної влади і невимовної краси. Тепер він вимушений зробити вибір між світом, який він знає, і світом, про який він міг лише мріяти.