Під Петербургом, в околицях Царського Села, відбувається ланцюг загадкових вбивств. Від рук невідомого маніяка гинуть молоді жінки. Ці смерті об'єднує один і той же почерк — звірина жорстокість і дивне знаряддя, яким наносяться каліцтва жертвам. Жах та істерія порушують розмірений перебіг життя мешканців столичного передмістя. У народі вже придумали прізвисько лиходієві — Царськосельський Душогуб.

Тут же, в Царському Селі, знаходиться Ліцей (закрита елітна школа при імператорському дворі Олександра I). Самому старшому з учнів — 18, самому молодшому — 14. Серед них — Олександр Горчаков, Іван Пущин, Олександр Пушкін, Костянтин Данзас, Вільгельм Кюхельбекер, Антон Дельвіг. В майбутньому їх імена назавжди увійдуть до історії Росії, але зараз це звичайні школяри, які закохуються, напиваються, пустують, пишуть вірші, бігають на побачення, викликають один одного на дуель, жартують над викладачами, влаштовують таємні суспільства і вплутуються в будь-які сумнівні підприємства.

З властивим своєму віку юнацьким азартом ліцеїсти підключаються і до пошуків злочинця. Більш того, наші герої самі потрапляють під підозру слідчого, який спеціально приїхав з Петербургу. Тепер майбутні перші особи держави Російської вимушені доводити свою невинність, а єдиний спосіб зробити це — вивести злочинця на чисту воду.