1941 рік, Друга Світова війна. Юний англієць Джим Грехем живе в багатій сім'ї в Китаї. Японці вторглися до Шанхаю, Джим губиться в натовпі і залишається без батьків в захопленому місті. Під час поневірянь знаходить друга Бейзі, з яким потрапляє в табір полонених.

Серед хвороби і браку їжі, Джим бореться за виживання, терплячи зради і образи. Нитки, що пов'язують його з дитинством, слабшають, але Джим намагається зберегти дух і гідність. Японія капітулювала. Перенісши всі жахи війни, перетворившись з щасливої дитини в змученого підлітка, він, нарешті, зустрічається зі своїми батьками.