Генрі Чинаскі - азартний гравець на скачках і пристрасний коханець Джейн і Лаури, охочої до випивки так само, як і він сам. Він живе для того, щоб роздивлятися життя в найдрібніших деталях і описувати її в прозі і віршах. Він працює на фабриках і складах, щоб жити так, як йому подобається, тобто пити, грати на стрибках і спілкуватися з жінками, такими ж неприкаяними, як і він сам, а головне - писати розповіді, які ніхто не хоче друкувати. Це історія людини, що живе на краю, історія письменника-маргінала, який готовий ризикувати чим завгодно, щоб довести, що його життя і його поезія - це одне і те ж.