1953 год. В Америке идет борьба женщин за свои права, и в это время Кэтрин Энн Уиллис (Джулия Робертс), выпускница Беркли, получает место преподавателя истории искусств в женском колледже Уэллесли. Однако среди руководства и преподавательского состава колледжа преобладают патриархальные взгляды на роль женщины в этом мире. Кэтрин со страстным энтузиазмом бросается в борьбу за равноправие полов, и оказывает огромное влияние на студенток, в том числе на Бетти (Кирстен Данст) и Джоан (Джулия Стайлс). Общение с ними меняет не только их, но и заставляет ее по-новому взглянуть на собственную жизнь…