Родился 9 апреля 1952 года в Северной Каролине. Получил образование в Йельском коллежде и Йельской школе драматических искусств, где затем преподавал. Написал несколько пьес для театра, включая «Терра нова» (премии «Оби» и «Драмалог») и «Гудки». За сценарий фильма «Молчание ягнят» был удостоен «Оскара».